Наступила осень, и на самом деле из семечка выросли прекрасные тыквы: бесчисленное множество огромных плодов золотились среди листвы.
Обрадовалась старушка, накормила тыквами всех своих сыновей и внуков, угостила соседей, и еще осталось столько, что девать некуда. Оделила тогда старушка тыквами всю деревню, а семь-восемь самых больших подвесила на веранде сушить.
Прошло около месяца. "Дай, - думает старушка, - посмотрю свои тыквы. Наверное, уже высохли".
Спустила она их на пол и диву далась: стали тыквы не легче, а намного тяжелее.
"Что за чудо?" - недоумевает старушка. Разрезала она одну тыкву, а из нее вдруг как посыплется белый отборный рис!
Обрадовалась она, подставила пустую кадку. Кадка вмиг наполнилась, а рис все сыплется да сыплется. Пододвинула она большую лохань, не успела оглянуться - и лохань полна. А в тыкве зерна не убавляются. Проделала старушка отверстия в других тыквах, оказывается, и они до самого верха набиты рисом. Пересыпала старушка зерно, а они как были, так и остались полными - прямо кубышки неисчерпаемые.
Зажили в доме старушки припеваючи, и не было в деревне хозяйства богаче.
А рядом жила другая старуха, скупая да жадная. Глядя на счастье соседей, старуха от зависти и досады места не находила. И вот однажды не вытерпела, пошла она к своей счастливой соседке и спрашивает:
- Говорят, вам в дом счастье воробей принес. Правда ли это?
- Правда, - отвечает соседка. - Воробей семечко тыквы принес, вот и зажили...
Только скупая старуха не унимается, до самой сути докопаться хочет.
"А зачем мне скрывать?" - подумала соседка. Взяла да и рассказала, как она спасла воробья и все, что потом было.
Но и этого мало скупой старухе.
- Не дашь ли мне счастливое семечко? - попросила она.
- Семечко воробей одно принес, - отвечала добрая старушка, - я его посадила, а больше у меня нет. Вот рисом могу поделиться.
- Ну что ж, давай хоть рису! - Недовольно пробурчала скупая, но мешок насыпала доверху и отправилась домой.
После стала она думать да гадать, как найти ей горбатого воробья. Начала она каждый день рано утром вставать и ходить по саду, что за домом был. Смотрела, смотрела, но горбатого воробья так и не увидела. Рассердилась старуха, схватила она камень и бросила в воробьев, что прыгали неподалеку.
Угодил камень в самую гущу стайки и подбил одного воробья. Поймала его старуха, изломала и без того искалеченной птице кости, да так, что та, бедняга, и сидеть не могла, а потом отнесла домой и корму насыпала.
- Ну вот, наконец-то и у меня счастье в руках! - радовалась жестокая старуха. Но жадным все мало.
- У соседки один воробей был, и вон ей какое богатство привалило! Значит, от трех-четырех птиц и счастья будет в три-четыре раза больше, - рассуждала она.
Пошла старуха опять в сад, насыпала там рису и стала ждать. Как всегда, на зерно скоро налетели воробьи. А старуха набрала камней и ну швырять в них. Бросала-бросала - еще двух подбила. Стало у нее три воробья. Радуется старуха:
- Теперь-то я заживу!
Посадила она несчастных птиц в кадку, начала их кормить и ухаживать за ними.
Прошел месяц, поправились воробьи. Выпустила их старуха на волю, взвились они и полетели. Смотрит им вслед старуха и думает:
"Ну, теперь я спокойна! За такую доброту обязательно будет мне награда".
А воробьи, конечно, страшно сердятся. Летят и клянут ее: